metodos de incidentes criticos definitivos para el buen funcionamiento del personal en la empresa

INTRODUCCIÓN

 

 

La administración de recursos humanos representa el mayor reto dentro las organizaciones empresariales, esto se debe a que son ellos los que manejan y operan a los demás recursos y elementos para que se orienten al logro de metas y objetivos planteados. El elemento humano es quien acciona, toma decisiones, genera estrategias, utiliza la tecnología, optimiza las ganancias y se conduce hacia el logro de objetivos.

Por esta razón, para que una empresa logre un nivel de calidad satisfactorio, es necesario fomentar un excelente ambiente laboral, que ceda al empleado estar motivado para que este sea más eficiente y productivo.

A continuación se presenta el método de “incidentes críticos” como una técnica para evaluar el desempeño del personal, el uso y la aplicación de este método permiten llevar un registro de ejemplos de conductas laborales del empleado, anormalmente buenas o indeseables, y después repasarlas con el empleado e fechas establecidas con anterioridad; esto con el fin de buscar las causas que originaron una situación y que da lugar a descubrir y mejorar oportunidades para el crecimiento personal de los trabajadores y por ende de la organización.

Se muestran ventajas y desventajas de este método y también el desarrollo y los tipos de utilización de  éste.

 

 

 

 

I.-                            ¿QUE ES UN INCIDENTE CRÍTICO?

 

Es una técnica comúnmente utilizada como complementaria del análisis ocupacional, el análisis funcional y DACUM, que busca analizar las situaciones eventuales o contingentes para determinar conocimientos, habilidades y actitudes que intervinieron o debían haber intervenido, en la resolución del dilema que se presentó.

 

El método de incidentes críticos ocurre cuando la conducta de un empleado origina un éxito o un fracaso en algún área del trabajo.

 

Este método se basa en el hecho de que en el comportamiento humano existen ciertas características extremas capaces de conducir a resultados positivos (éxito) o negativo (fracaso).

El método no se preocupa por las características normales, sino exactamente por aquellas características muy positivas o muy negativas. Se trata de una técnica en que el supervisor inmediato observa y registra los hechos excepcionalmente positivos y los excepcionalmente negativos con respecto al desempeño de sus subordinados. Así, el método de incidentes críticos se centra en las excepciones tanto positivas como negativas en el desempeño de las personas.

 

EN QUE CONSISTE:

 

La Técnica de los Incidentes Críticos consiste en una metódica recopilación de informaciones sobre incidentes ocurridos durante un período para aprender de esas experiencias y prevenir futuros accidentes o situaciones de emergencia que puedan destruir o deteriorar seriamente un sistema, un servicio básico etc. Es decir, ayuda mediante el procesamiento de informaciones a prevenir los efectos negativos de situaciones probables.

EL PROPÓSITO DE ESTE METODO:

 

Es Buscar reunir información de los aspectos de donde partió el desempeño para incurrir en la norma de competencia; en el caso de un resultado, exitoso o no, para identificar los conocimientos habilidades y actitudes que debieron ser aplicados, esta técnica es utilizada como apoyo en el análisis funcional.

 

 

Este método se desarrolla a través de los factores que repercutieron en el resultado de determinada situación. También se realiza de manera individual a través de entrevistas, se deberá preguntar a los encuestados acerca de los sucesos que fueron de particular importancia para ellos, dependientemente del resultado.

 

 

Además deben especificarse todas las habilidades conocimientos y actitudes utilizadas. En el método de incidente crítico la información será incorporada como parte de los elementos de competencia definidos en la norma. Si el resultado del evento es trascendente, puede ser definido como un elemento.

Algunas de las generalidades de este método son:

 

v  Considera hechos importantes dentro de las actividades de una función laboral.

v  No se atiende a las situaciones rutinarias de trabajo

v  Es empleada como técnica complementaria del análisis funcional

 

 

 

 

 

 

VENTAJAS
 

v  Es una técnica barata que suministra buenas informaciones.

 

v  Ayuda al acentuar los rasgos o aspectos que hacen más vulnerable a un sistema.

 

v  Es apropiada para identificar eventos menos usuales y que no serían tenidos en cuenta por otras técnicas orientadas más a las actividades ordinarias o rutinas.

 

v  Puede ser especialmente interesante en usuarios de sistemas que deban informar también sobre “casi-crisis” (similar a las casi-colisiones aéreas), para tomar medidas preventivas.

 

v  Abarca todo el periodo que evalúa (por lo que quizá permita evitar los errores de novedades). Debido a que los incidentes de comportamiento son específicos, pueden facilitar la retroalimentación y el desarrollo del empleado.

DESVENTAJAS

v  Una dificultad proviene del tipo del incidente referido, pues la técnica se apoya en los informes de personas y requiere veracidad y objetividad, algo a veces difícil por el inevitable sesgo individual en la misma forma de experimentar una situación.

 

v  Además hay que contar con fallos o distorsiones en la memoria.

 

v  Por último, la técnica subraya sólo eventos no ordinarios, y puede pasar por alto situaciones de continuado riesgo.

 

Esta técnica utilizada por Flanagan en 1954 ha sido innovada y utilizada con algunas variantes a través de los años y es uno de los recursos que se pueden emplear para:

 

v  Realizar un proceso de selección de personal.

v   Realizar una evaluación del rendimiento laboral de los trabajadores de una organización.

v  Realizar un diagnóstico de necesidades de formación.

v  Realizar un análisis de competencias. 

v  Identificar competencias.

 

 

II. APLICACION

La técnica de incidentes críticos tiene dos formas de utilización:

• Cuestionario.
• Entrevista de Incidentes Críticos.

 

Cuestionario
En el formulario a utilizar se pueden incluir las siguientes interrogantes:
 Descripción del incidente. 

v  ¿Cuáles fueron las circunstancias generales que condujeron a ese incidente? 

v   Descripción lo más exacta posible de lo que hizo que le pareció tan eficiente. 

v  ¿Cuándo se produjo? 

v   ¿Cuánto tiempo hace que el operario está en ese puesto de trabajo? 

v   ¿Cuánto tiempo lleva ese trabajador en la empresa?

Mediante el cuestionario se recaba información acerca de la eficacia laboral, para recabar los incidentes de ineficacia se redacta el cuestionario en negativo.

 

 

Entrevista

Debido a que las descripciones de conducta necesarias para identificar competencias no son una expresión tangible que proporciona una base sólida al momento de gestionar el recurso humano, es necesario tomar ejemplos de conductas de la vida real, esto se lleva a cabo mediante una serie de entrevistas de incidentes críticos  a la muestra representativa seleccionada por el panel de expertos.

 

Esta herramienta, diseñada y utilizada ampliamente por el Dr. David Mc.Clelland y su equipo en Mc.Ber & Company, sustenta los modelos de competencias bajo el supuesto básico de que el mejor predictor del desempeño futuro de una persona es su desempeño pasado.

 

La entrevistas de incidentes críticos  consiste en una entrevista altamente estructurada, profunda y detallada del desempeño pasado del candidato, la cual permite identificar y medir el grado de recurrencia, consistencia y solidez de las competencias del sujeto, evidenciadas en el repertorio de comportamientos que éste ha desplegado en su actuación exitosa como titular de un cargo en particular. Las investigaciones evidencian que, mientras más recurrentes y sólidas son las competencias del sujeto, mucho mejor y más exitoso es su desempeño profesional y gerencial. 

De igual forma, mientras menos recurrentes y sólidas son las competencias del sujeto, menos eficaz y competente es su desempeño, produciendo resultados promedios o de baja calidad. El supuesto clave de ambas conclusiones documentado en la literatura es que, existe una relación causal entre competencias y desempeño exitoso. 

Los protocolos de las BEI proporcionan abundantes datos e información para la identificación de las competencias, y unas descripciones muy concretas de las conductas críticas de trabajo en situaciones específicas. Por medio de esto se puede hacer una estimación acerca de cuándo, cómo, dónde, adquirieron sus competencias clave.

A continuación se presenta los aspectos negativos aspectos positivos del método de incidentes críticos:

Fecha del hecho	Elemento	Incidente crítico positivo

Fecha del hecho Elemento Incidente crítico negativo                         Elemento                                                                                          Elemento A: Trabajó con lentitud                                                                A: Trabajó con velocidad B: Perdió tiempo de trabajo                                                      B: Economizó tiempo al realizar el trabajo C: No inició su tarea con celeridad                                          C: Inició de inmediato su nueva tarea

 

 

 

   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Evaluación del desempeño con el método de incidentes críticos.

 

 

 

Ventajas que ofrecen las entrevistas de incidentes críticos:

 

v  Identificación empírica de competencias superiores o diferentes de las generadas por el panel de expertos.

 

v  Precisión acerca de lo que son las competencias y la forma en que se expresan en los puestos de trabajo y organizaciones concretas.

v  Inexistencias de sesgos raciales, de sexo, o culturales.

 

En la entrevista de incidente críticos el entrevistador a través de una serie de preguntas abiertas pide al entrevistado le describa lo que hizo, dijo, pensó y sintió durante una experiencia concreta. El entrevistador, debe invitar a los entrevistados a narrar las acciones concretas, que tuvieron lugar en el pasado. De esta forma logra obtener las experiencias del entrevistado tal y como fueron y como él las vivió. 

Con las entrevistas de incidentes críticos, no se permite a los entrevistados sacar conclusiones sobre sus experiencias pasadas. Lo que interesa es averiguar los motivos, habilidades y conocimientos que realmente tiene y usa el entrevistado.

La entrevista de incidentes críticos utiliza la estrategia de exploración estructurada, buscando los indicios de que esa persona posee una serie de competencias claves investigando si las ha realizado con anterioridad.

 

Al evaluar una determinada competencia, partimos de una pregunta abierta, por ejemplo:

¿Cuénteme una ocasión en la que hubiera hecho algo nuevo o de manera diferente y que originó una mejora en su puesto de trabajo, departamento o en la organización? 
Donde la pregunta está orientada a evaluar la innovación del entrevistado. 

Como muchas veces el entrevistado suele brindar respuestas muy generales a una pregunta abierta o tiende a perderse describiendo comportamientos no relevantes, y debemos obtener los datos suficientes para conocer qué hizo, dijo, sintió y pensó durante la situación concreta que nos describe, se utiliza además las siguientes preguntas:

 

v  ¿Qué hizo que llegase a esa situación? 

v  ¿Quiénes intervinieron? 

v  ¿Qué pensó en esa situación? 

v  ¿Cuál era su papel? 

v  ¿Qué hizo usted? 

v  ¿Qué resultado se produjo?

 

Estas preguntas nos permiten obtener mayor información del entrevistado (sin sugerir palabras o dirigir sus respuestas) de manera que no se pierda en generalizaciones y narre lo que ocurrió como él lo vivió, y así podamos obtener la mayor cantidad de información relevante para un adecuado análisis. 

 

Autoevaluación

Siempre que termine de realizar una entrevista reflexione acerca de su desempeño y el cumplimiento de sus objetivos, pregúntese:

 

v  ¿He explorado todas las competencias indicadas en el perfil y/o detectadas en los cuestionarios?

v  ¿Me familiaricé previamente con los indicadores comporta mental para una adecuada evaluación?

v  ¿He observado la técnica y estructura?

v  ¿Formulé las preguntas adecuadas y evité las preguntas directivas?

v  ¿Evité las generalizaciones y conduje la entrevista por hechos relevantes?

 

Ejemplo: el conserje advirtió que un archivero que contenía documentos clasificados quedó abierto a la hora de salida. El conserje llamo al oficial de seguridad quien toma las medidas necesarias para resolver el problema.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

CONCLUSION

 

La Técnica de Incidentes Críticos es una herramienta más para el administrador de personal, esta le facilita la identificación de los distintos comportamientos que realmente constituyen una actuación sobresaliente e indeseable de parte de los empleados en una organización.

Este método esta orientado hacia un  sentido contractivo que involucra a todos el elemento humano en la organización principalmente al elemento humano, que de forma individual se comporta como tal dentro  del puesto de trabajo.

Permite observar  diversas reacciones y actitudes reales del individuo permitiéndole al evaluador tener una percepción clara de la causa y frecuencia de los incidentes ocurridos  y de esta manera considerarlos y estudiarlos para ver de que manera estos repercuten en el logro de los objetivos de la organización.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

GLOSARIO

 

DACUM: es una metodología de análisis ocupacional que permite determinar de forma rápida y reducido costo, las tareas que deben realizar los trabajadores de una área ocupacional.

 

METODOLOGIA: hace referencia al plan de investigación que permite cumplir ciertos objetivos en el marco de una ciencia.

 

EL DESEMPEÑO: se puede definir como el nivel de ejecución alcanzado por el trabajador en el logro de las metas dentro de la organización en un tiempo determinado

 

LA ACTITUD es la forma de actuar de una persona, el comportamiento que emplea un individuo para hacer las cosas.

 

UN INCIDENTE es aquello que acontece en el curso de un asunto y que cambia su devenir.

 

DIAGNOSTICO: es la identificación de la naturaleza o esencia de una situación o problema y de la causa posible o probable del mismo, es el análisis de la naturaleza de algo.

 

EFICIENCIA: como la capacidad de disponer de alguien o de algo para conseguir un objetivo determinado.

 

EFICACIA: como la capacidad de lograr el efecto que se desea o se espera.

 

 

 

 

BIBLIOGRAFIA

 

Libro Evaluación del desempeño Autor Flanagan y Burns Capitulo 9  Pag. 259-260

 

http://www.fisterra.com/bd/upload/Incidentes.pdf

 

http://www.sht.com.ar/archivo/temas/competencias5.htm

http://lettyfernandahernandezramos.blogspot.com/2010/04/ventajas-y-desventajas-de-los-metodos.html

 

ética del profesional de administración de empresas

NORMAS DE ÉTICA PROFESIONAL
1º.El profesional Académico en Administración de Empresas debe ser honesto, objetivo, justo y diligente en sus, relaciones con sus patrono, colegas, subalternos, clientes y terceras personas, en el desempeño de sus deberes y responsabilidades.
2º El deber imperativo del profesional Académico en Administración de Empresas mantener una conducta ética y moral al mas alto nivel, observando en todo momento el decoro, la dignidad y la integridad en el desempeño de sus funciones, enalteciendo así el prestigio personal y profesional
3º El profesional Académico en Administración de Empresas debe mantenerse actualizado en el avance Científico y técnico de la administración y ramas a fines, mediante su participación activa en eventos de capacitación que le permitan un mejor y mas completo desarrollo profesional, manteniéndose así en continuo perfeccionamiento para mejorar su competencia y la calidad de sus servicios.
4º. El profesional Académico en Administración de Empresas debe ser ejemplar en todas las actividades públicas y privadas en que participe, de modo que con su conducta obtenga crédito y prestigio para su persona y para la profesión. En consecuencia no deberá participar en actividades ilegales o impropias de su dignidad personal y profesional.
5º. En el ejercicio de la profesión, el Administrador de Empresas Académico no debe anteponer interese político, religiosos o preferencias discriminatorias de cualquier índole, que puedan afectar su objetividad y su capacidad profesional de llevar a cabo sus funciones con justicia y equidad.
6º El profesional Académico en Administración de Empresas deberá guardar discreción y mantener confidencial sobre la información que obtengan en su ejercicio profesional, no usándola en beneficio personal, Excepto cuando se trate de defender su honestidad e integridad profesional.
7º. El profesional Anémico en Administración de Empresas debe cooperar y colaborar con los colegas de su Empresas, a todo nivel, para promover relaciones humanas y profesionales y profesionales armónicas y positivas.
8º El profesional Académico en Administración de Empresas debe observar lealtad en todo lo relacionado con la entidad que lo ha contratado para trabajar en ella.
9º.El Profesional Académico en Administración de Empresas no debe aceptar ningún regalo, dinero u otros beneficios de los clientes de la entidad en donde presta sus servicios, ni de sus subalternos o de terceras personas relacionadas con ella, ya sea para hacer, no hacer, o para poner mas o menos diligencia en el cumplimiento de sus deberes.
10º. En el desempeño de sus funciones, el profesional Académico en Administración de Empresas debe poner lo mejor de si para aumentar la eficiencia y la eficacia de la entidad a la cual presta sus servicios.
11º. El profesional Académico en Administración de Empresas debe guardar en lo más absoluta confidencialidad toda la información que conozca sobre secretos profesionales de su empresa.
12º. El profesional Académico en Administración de Empresas no debe efectuar practicas que puedan calificarse como actos de espionaje empresarial en al entidad en donde presta sus servicios o empresas distintas a ella.
13º Es un deber del profesional Académico en Administración de Empresas, cuando sea requerido para ello, prestar su colaboración con el estado, sus órganos públicos y entidades autónomas, en el cumplimiento de sus funciones administrativas, emitir opiniones o dictámenes relacionados con la profesión, en el campo estrictamente técnico, poniendo en todo ello, lo mejor de su preparación y experiencia.
14º El profesional Académico en Administración de Empresas no debe actuar o ejercer practicas profesionales reñidas con el honor, el decoro y el Prestigio profesional ni contra la dignidad y el respeto que se merecen sus superiores, colegas, subordinados, clientes o terceras personas, en el ejercicio de sus funciones.
15º El profesional Académico en Administración de empresas debe respetar y cumplir las normas legales bajo las cuales funcione la compañía, así como las disposiciones internas y externas que regulen la vigilancia de autoridades públicas o privadas sobre su empresa.
16º Es deber de los profesionales Académicos en Administración de Empresas poner sus mejores esfuerzos y facultades, como profesionales y ciudadanos, para cumplir con función social y contribuir de la mejor manera posible al desarrollo económico, social y ecológico del país.
17º. El profesional Académico en Administración de Empresas debe poner su máximo interés y lo mejor de su capacidad intelectual en el desempeño de la misión de impulsar el avance y desarrollo de la carrera o técnicas a fines o auxiliares.
18º. El enteres general o institucional prevalecerá sobre el interés particular, en caso de que surjan conflictos de intereses entre los profesionales Académicos en Administración de empresas y ASPAE.
APLICACIÓN
Estas normas constituyen de ética de la asociación Salvadoreña de profesionales en Administración de Empresas (ASPAE), el cual será aplicable a todos los socios de la entidad. Las normas de conductas antes mencionadas proporcionan principios básicos de comportamientos profesionales que con llevan el compromiso de usar la denominación de profesional Académico en Administración de Empresas en forma digna y responsable, consistente con los postulados contenidos en los estatutos de la Asociación y buscando en todo momento enaltecer el prestigio institucional y personal.
Aquellos miembros que sean juzgados por la junta Directiva por violación a estas normas podrán perder la calidad de socios de la entidad, según el grado de gravedad de la falta. En todo caso deberá oírse previamente la defensa del socio en cuestión.
Se propone que este Código de Ética de profesional de la asociación de profesionales en Administración de Empresas (ASPAE), entra en vigor a partir del primero de febrero del 1995.

teoria del consumidor

Teoría del consumidor

Utilidad total y marginal:

Un individuo demanda un artículo determinado por la satisfacción o utilidad que recibe al consumirlo. Hasta cierto punto, mientras más unidades de un artículo consuma el individuo por  unidad de tiempo, mayor será la utilidad total que reciba. Aun cuando la utilidad total aumente, la utilidad marginal o extra que reciba el consumidor cada unidad adicional del artículo generalmente decrece.

En algún nivel de consumo, la utilidad total que recibe el individuo al consumir el articulo alcanzara un máximo y la utilidad marginal será cero. Este es el punto de saturación. Las unidades adicionales del artículo hacen que disminuya la utilidad total y la utilidad marginal llega a ser negativa, debido a los problemas de almacenamiento o venta.

Ejemplo: las dos primeras columnas de la tabla 4.1 muestra la utilidad total hipotética (UT) del individuo por el consumo de diferentes cantidades del articulo “x” por unidad de tiempo. (Se supone  aquí que la utilidad se puede medir en términos de una unidad ficticia llamada “útil”. Note que hasta determinado  punto, si el individuo consume más unidades de “x” por unidad de tiempo, aumenta la UTx. Las columnas (1) y (3) de la tabla muestra la utilidad marginal   (UM) de este individuo para el articulo “x”. Cada valor de la columna (3) se obtiene restando los dos valores sucesivos de la columna (2). Por ejemplo, si el consumo de “x” del individuo va de cero unidades a 1 unidad, la UTx va de cero útiles a 10 útiles, dando una UMx de 10 útiles. De forma similar, si el consumo de “x” aumenta de 1 unidad a 2 unidades, la UTx sube de 10 a 18, dando una UMx de 8. Note que a medida que este individuo aumenta su consumo de “x” por unidad de tiempo, la UMx baja.

                                        TABLA  4.1

(1) Qx	(2) UTx	(3) UMx
0 1 2 3 4 5 6 7	0 10 18 24 28 30 30 28	… 10 8 6 4 2 0 -2

 

 

 

  Ejemplo: si se grafican los valores de la utilidad total y marginal de la tabla 4.1, se obtiene las curvas de la utilidad total y marginal de la figura 4-1. Puesto que la utilidad marginal se ha definido como el cambio de la utilidad total debido al cambio de consumo en una unidad, cada valor de la UMx se ha registrado en el punto medio de los dos niveles de consumo, en la parte (b) de la figura. El punto de  saturación (UMx=0) se alcanza cuando el individuo aumenta el consumo de “x” de 5 a 6 unidades. La curva descendente de la UMx ilustra la ley de la utilidad marginal decreciente.

 

 

Equilibrio del consumidor

El objetivo de un consumidor racional es maximizar la utilidad total o la satisfacción derivada del gasto de su ingreso. Este objetivo se logra o se dice que el consumidor esta en equilibrio, cuando gasta su ingreso en tal forma que la utilidad o satisfacción del último peso gastado en los diferentes artículos es la misma. Esto puede expresarse matemáticamente por

UMx/Px =UMy/Py=…

Con la restricción que PxQx + PyQy +…= I (el ingreso del individuo)

La condición anterior del equilibrio, para el caso de dos artículos, se presentara en la sección 4.7 (véase también el problema 4.22).

 

 

Tabla 4.2

Q	1	2	3	4	5	6	7	8
UMx	16	14	(12)	10	8	6	4	2
UMy	11	10	9	8	7	(6)	5	4

 

Ejemplo: la tabla 4.2 muestra las UMx y UMy  de un individuo. Suponga que “x” y “y” son los dos únicos artículos disponibles y Px = $2, mientras que Py =$1; el ingreso del individuo es de $12 por periodo y lo gasta todo. Con una UM decreciente, la UT puede maximizarse mediante la utilidad obtenida por cada peso gastado. Así estas reciben un total  de 21 útiles. Si el consumidor gastara los dos primeros pesos  de su ingreso para comprar la primera unidad de “x”, solo recibiría 16 útiles. El tercer y cuarto peso debe gastarse en la compra de la tercera y cuarta unidad de “y”. De estas el consumidor recibe un total de 17 útiles el individuo debe gastar el quinto y sexto peso en comprar la primera unidad de “x” y el séptimo y octavo paso en comprar la segunda unidad de “x”. De estas el consumidor recibe  16 y 14 útiles, respectivamente. El noveno y decimo peso debe utilizarse para comprar la  quinta y sexta unidad de “y”. Estas dan al individuo un total de 13 útiles de utilidad. El individuo debe gastar los dos últimos pesos en comprar la tercera unidad de “x” (de las cuales recibe 12 útiles), en vez de comprar la séptima y octava unidad de “y” (de la cuales solo recibe un  total de 9 útiles).

 

La utilidad total recibida por el individuo es de 93 útiles (que se obtiene por la suma de las utilidades marginales de las tres primeras unidades de “x” y de las 6 primeras unidades e “y” en La tabla 4.2). Esto representa la máxima utilidad que el individuo puede recibir por todos sus gastos realizados. Si el individuo gastara el ingreso total en cualquier otra forma, la utilidad total seria menor. Cuando Qx = 3, y Qy = 6 las dos condiciones de equilibrio para el consumidor son simultáneamente satisfechas: 

(1) UMx/Px = UMy/Py o 12/$2 = 6/$1

(2) PxQx +PyQy =1 o ($2)(3) +($1)(6) = $12

Es decir, la UM del último peso gastado en “x” (6 útiles) es igual a la UM del último peso gastado en “y”, y la cantidad de dinero gastada en “x” ($6) mas la cantidad de dinero gastada en “y” ($6) es exactamente igual al ingreso monetario del individuo  ($12). Las mismas dos condiciones generales tendrán que mantenerse para que el individuo este en equilibrio si compra más de dos artículos.

Curvas de indiferencias: definición

Los gustos y el equilibrio del consumidor también pueden demostrarse mediante las curvas de indiferencia. Una curva de indiferencia muestra las diferentes combinaciones del artículo “x” y el articulo “y”, que producen igual utilidad o satisfacción al consumidor. Una curva de indiferencia superior muestra un mayor grado de satisfacción y una inferior, menor satisfacción. Así, las curvas de indiferencia muestran una medida  de utilidad ordinal más que una utilidad cardinal (véase el problema 4.12a).

Ejemplo: la tabla 4.3 contiene valores de tres diferentes curvas de indiferencia para un consumidor. Graficando los valores en un mismo sistema de ejes y uniéndolos mediante curvas suaves, se obtiene las tres curvas de indiferencia que muestran en la figura 4-2.

                                                                     Tabla 4.3

Curva de indiferencia I		Curva de indiferencia II		Curva de indiferencia III
Qx	Qy	Qx	Qy	Qx	Qy
1	10	3	10	5	12
2	5	4	7	6	9
3	3	5	5	7	7
4	2.3	6	4.2	8	6.2
5	1.7	7	3.5	9	5.5
6	1.2	8	3.2	10	5.2
7	0.8	9	3	11	5
8	0.5	10	2.9	12	4.9
9	0.3
10	0.2

 

 

Ejemplo: todos los puntos sobre la misma curva de indiferencia proporcionan la misma satisfacción al consumidor. Así, el individuo es indiferente entre 10 “y”  1 “x” (punto C en la curva de indiferencia I de la figura 4.2) y 5 “y” y 2 “x” (punto D, también en la curva de indiferencia I). Los puntos sobre la curva de indiferencia II indican mayor satisfacción que los puntos sobre la curva I, pero menos satisfacción que los puntos sobre la curva de indiferencia III. Sin embargo, se debe hacer notar que no se especifica la cantidad absoluta de satisfacción. De esta manera, solo se necesita el orden o rango de preferencias de un consumidor para poder trazar sus curvas de indiferencia.

 

La tasa marginal de sustitución

La tasa marginal de sustitución de “x” por “y” (TMSxy) se refiere a la cantidad de “y” que un consumidor está dispuesto a renunciar para obtener una unidad adicional de “x” (y permanecen en la misma curva de indiferencia). A medida que el individuo se mueve hacia abajo en una curva de indiferencia, la TMSxy disminuye.

Ejemplo: al pasar del punto Cal D sobre la curva de indiferencia I en la figura 4-2, el individuo renuncia a 5 unidades de “y” a cambio de una unidad adicional de “x”. Entonces la TMSxy =5.de manera similar, del punto D al F sobre la curva de indiferencia 1, la TMSxy = 2. A medida que se mueve hacia abajo en su curva de indiferencia, el individuo está dispuesto a renunciar cada vez menos de “y” y más de “x” tenga el individuo (es decir, mientras más bajo se localice el punto en la curva de indiferencia), más valiosa será cada unidad sobrante de “y” y menos valiosa cada unidad adicional de “x” para el individuo. Por lo tanto, él está dispuesto a renunciar a cada vez menos de “y” para obtener cada unidad adicional de “xy”, consecuentemente, la TMSxy disminuye.

                                                                          Tabla 4.4

Curva de indiferencia I			Curva de indiferencia II				Curva de indiferencia III
Qx	Qy	TMSxy	Qx	Qy	TMSxy	Qx		Qy	TMSxy
1	10	…	3	10	…	5		12	…
2	5	5	4	7	3	6		9	3
3	3	2	5	5	2	7		7	2
4	2.3	0.7	6	4.2	0.8	8		6.2	0.8
5	1.7	0.6	7	3.5	0.7	9		5.5	0.7
6	1.2	0.5	8	3.2	0.3	10		5.2	0.3
7	0.8	0.4	9	3	0.2	11		5	0.2
8	0.5	0.3	10	2.9	0.1	12		4.9	0.1
9	0.3	0.2
10	0.2	0.1

 

 

Ejemplo: la tabla 4.4 muestra la TMSxy entre los distintos puntos de las curvas de indiferencia II, II, III dadas en la tabla 4.3 debe destacarse que la TMSxy entre dos puntos de la misma curva de indiferencia no es mas que el valor absoluto o positivo de la pendiente de la curva entre los dos puntos. Así, la TMSxy entre los puntos C y D de la curva de indiferencia I es igual a la pendiente absoluta de la curva CD (que es igual a 5; véase la fig. 4-2). Igualmente a medida que disminuye la distancia entre dos puntos de una curva de indiferencia y se aproxima a cero en el limite la TMSxy se aproxima a la pendiente absoluta de la curva de indiferencia en el punto. De esta manera, a medida que el punto C se aproxima al D en la curva de indiferencia I, la TMSxy se aproxima a la pendiente absoluta de la curva de indiferencia en el punto D. 

Características de las curvas de indiferencia

Ejemplo: puesto que se está hablando de bienes económicos (es decir, escasos) si el individuo consume más de “x”, debe consumir menos de “Y” para permanecer en el mismo nivel de satisfacción (es decir, en la misma curva de indiferencia). Por lo tanto, una curva de indiferencia debe tener pendiente negativa, es también convexa al origen (véase la fig.4-2) porque presenta una TMSxy decreciente.

Ejemplo: se puede demostrar que las curvas de indiferencia no pueden interceptarse si se observa la fig. 4-3  que supone lo contrario. G y H son dos puntos en la curva de indiferencia I y, como tales, producen igual satisfacción al consumidor. Además, G y J son dos puntos de la curva de indiferencia II y también proporcionan satisfacción al consumidor. Se desprende de esto que H y J son puntos de igual satisfacción, así que, por definición se encuentra en la misma curva de indiferencia y no en dos curvas de distintas como se había puesto. Así pues es imposible que las curvas de indiferencia se intercepten.

 

La línea de restricción presupuestal

La línea de restricción presupuestal muestra todas las diferentes combinaciones de los dos artículos que un consumidor puede comprar dado un ingreso monetario y los precios de dichos artículos.

Ejemplo: suponga que Px = Py = $1, que el ingreso monetario de un consumidor es de $10 por periodo, y que lo gasta todo en “x” y “y”. La línea de presupuesto para este consumidor la da entonces la línea KL de la figura 4-4. Si el consumidor gasta todo su ingreso en el articulo “y”, puede adquirir 10 unidades de “y”  esto define el punto K. Si gasta todo su ingreso en el articulo “x”, puede adquirir  10 unidades de “x”. Esto define el punto L. Al unir los puntos K y L con una línea recta se obtiene  la línea de presupuesto KL. Dicha línea, muestra todas las diferentes combinaciones de “x” y “y” que este individuo puede comprar, dado su ingreso monetario y los precios de “x” y “y”.

 

Equilibrio del consumidor

Un consumidor esta en equilibrio cuando, dado su ingreso y las restricciones de los precios, maximiza la utilidad o la satisfacción total que obtiene de sus gastos. En otras palabras, un consumidor esta en equilibrio cuando, dada la línea de su presupuesto, alcanza la curva de indiferencia más alta.

Ejemplo: si se grafica en un mismo sistema de ejes las curvas de indiferencia del consumidor  (fig.4-2) y la línea de restricción presupuestal (fig. 4-4), se puede determinar el punto de equilibrio del consumidor. Esto lo da el punto E de la fig.4-5.

El consumidor quiere alcanzar la curva de indiferencia III en la fig.4-5, pero no puede debido a su ingreso limitado y restricciones de precios. El individuo puede realizar su consumo en el punto N o en el punto R de la curva de indiferencia I, pero al hacerlo así, no está maximizando la satisfacción total de sus gastos. La curva de indiferencia II es la más alta que este individuo puede alcanzar con la línea de restricción presupuestal. Para alcanzar el equilibrio, este consumidor debe gastar $5 de su ingreso para comprar 5 unidades de “y”, y los $5 restantes para comprar 5 unidades de “x”. Note que el equilibrio se da en la línea de presupuesto es tangente a una curva de indiferencia. Así, en el punto E, la pendiente de la línea de presupuesto es igual a la pendiente de la curva de indiferencia II.

 

Intercambio

En un mundo de dos individuos (A y B), y dos artículos (X y Y), hay base para un intercambio mutuamente provechoso siempre que la TMSxy para el individuo B. A medida que aumente el intercambio, los valores de la TMSxy para los dos individuos se aproximan hasta que llegan a igualarse. Cuando esto ha ocurrido, ya no hay base para el intercambio mutuamente provechoso y el comercio terminara (véase los problemas 4.24 al 4.27).

La curva de ingreso de consumo y la curva de engel

Si varia el ingreso del consumidor y permanecen constante sus gastos personales así como los precios de “x” y “y”, se puede derivar la curva de ingreso-consumidor y la curva de engel. La curva ingreso-consumidor es el lugar geométrico de los puntos de equilibrio del consumidor que resultan cuando se varia solamente su ingreso. La curva de engel indica la cantidad de un artículo  que un consumidor compra por unidad de tiempo a diferentes niveles de ingreso total.

Ejemplo: si los gustos del consumidor se representan en la curva de indiferencia de la figura 4-2, si Px = Py =$1, y si el ingreso monetario del consumidor (I) sube de $6 a $10 y luego a $14 por periodo, las líneas de presupuesto del consumidor están representadas, respectivamente, por líneas 1, 2 y 3 de la figura 4-6. Así cuando I= $6, el consumidor alcanza el equilibrio en el punto F de la curva de indiferencia I comprando 3x y 3y. Cuando I = $10, el consumidor alcanza el punto de equilibrio en el punto E de la curva de indiferencia II comprando 5x y 5y. Cuando I = $14, el consumidor este en equilibrio en el punto S y compra 7x y 7y. Si se unen estos puntos de equilibrio del consumidor, se obtiene la curva ingreso-consumo FS, en la figura 4-6.

 

Ejemplo: la línea F’S’ en la figura 4-7 es la curva de engel del articulo “x” para el consumidor del ejemplo anterior. Muestra que cuando I = $6, el consumidor compra 3x, cuando I = $10, compra 5x y cuando I = $14, compra 7x. Puesto que la curva de engel tiene pendiente positiva, ҽI˃0 y el articulo “x” es un bien normal. Cuando la curva de engel tiene pendiente positiva ҽӀ˂0 y el bien es inferior. Se puede añadir que cuando la tangente de la curva de engel en un punto determinado tiene pendiente positiva y corta el eje de los ingresos, ҽӀ˃1 y el artículo es un bien de lujo en este punto. Si la tangente a la curva de engel tiene pendiente positiva y corta el eje de la cantidad, ҽӀ está entre cero y uno y el artículo es un bien básico (véase el problema 4.29).

La curva precio-consumo y la curva de la demanda del consumidor

Si varia el precio de “x” y permanece constante el precio de “y” así como los gustos y el ingreso monetario del consumidor, se puede derivar la curva precio-consumo del consumidor y la curva de la demanda para el articulo “x”. La curva precio-consumo para el articulo “x” es el lugar geométrico de los puntos de equilibrio del consumidor que resulta cuando solamente se varia el precio de “x”. La curva de la demanda del consumidor para el articulo “x” muestra la cantidad de “x” que el consumidor compraría a los diferentes precios de “x” ceteris paribus.

 

Ejemplo: en la figura 4.8 se ve que cuando Px = Py = $1, e I= $10, el consumidor esta en equilibrio en el punto E de la curva de indiferencia II. Esto es lo mismo que en la figura 4-6. Si Px baja a $0.50, mientras que Py e I permanecen constantes, la línea de presupuesto del consumidor gira en dirección contraria a las manecillas del reloj de KL a KJ. Con  esta nueva línea de  presupuesto, el consumidor  esta en equilibrio en el punto T donde la línea KJ es tangente a la curva de indiferencia III. Si se unen estos puntos de equilibrio del consumidor, se obtiene la curva        precio-consumo ET de la figura 4.8.

 

Ejemplo: la línea ET’ de la figura 4-9 es la curva de la demanda del consumidor para el articulo “x” en el ejemplo anterior. Indica que cuando Px = $1, el consumidor compra 5x, mientras que cuando Px baja a $0.50, ceteris paribus, compra 9x.

Cuando la pendiente de la curva precio-consumo es positiva, como en la figura 4-8, entonces dx es inelástica. Así en Px = $1, este consumidor compra 5x y gasta $5. Cuando Px baja a $0.50. Como la cantidad gastada en “x” baja cuando Px baja, se sabe, según la sección 3.3, que dx (en la figura 4-9) es inelástica respecto al precio sobre el arco E’T’.

e= -ΔQ/ΔP.PE’ +Pr’/QE’ +Qr’ =-4/-0.50.1.50/14=0.86

Cuando la pendiente de la curva precio-consumo es cero, dx es unitariamente elástica respecto al precio, cuando la pendiente de la curva precio-consumo es negativa, dx es elástica (véase problema 4.30).

 

 

 

Separación  de los efectos sustitución e ingreso

Se vio en la figura 4-8 que cuando Px baja de $1 a $0.50 (ceteris paribus), se pasa del punto E al T y Qx  aumenta de 5 a 9 unidades. Puesto que “x” es un bien normal, el efecto ingreso refuerza al de sustitución que causa el aumento de  Qx.

Se puede separar el efecto ingreso del efecto sustitución de la caída del precio mediante una reducción del ingreso monetario del consumidor, lo suficiente para mantener constante el ingreso real. Esto se puede lograr desplazando hacia abajo paralelamente la línea del presupuesto KJ de la figura 4-8 hasta que sea tangente a la curva de indiferencia II. El motivo a lo largo de la curva de indiferencia II dará el efecto sustitución. El efecto total del cambio del precio (ET) menos el efecto de sustitución da el efecto ingreso (véase problema 4-32). Hecho esto, se puede derivar una curva de demanda que muestre solo el efecto sustitución, es decir, una curva de demanda a lo largo de la cual se mantenga constante el ingreso real más que el ingreso monetario (véase el problema 4.32).

Los problemas 4.37 a 4.42 se refiere a algunas consideraciones y aplicaciones importantes del análisis de las curvas de indiferencia. El problema 4.37 trata de la relación entre los enfoques de la utilidad y de las curvas de indiferencia en la teoría de la demanda del consumidor, el 4.38 se refiere a los bienes sustitutos y complementarios, el 4.39 a la evaluación de los programas alternos de asistencia gubernamental, el 4.40 a la relación entre el ingreso, socio y pago de tiempo extra, el 4.41 a la preferencia temporal y el 4.42 al tiempo como un bien económico. 

la fauna

La fauna es el conjunto de especies animales que habitan en una región geográfica, que son propias de un período geológico o que se pueden encontrar en un ecosistema determinado. La zoo-geografía se ocupa de la distribución espacial de los animales. Ésta depende tanto de factores abióticos como de factores bióticos. Entre éstos sobresalen las relaciones posibles de competencia o de deprecación entre las especies. Los animales suelen ser muy sensibles a las perturbaciones que alteran su hábitat; por ello, un cambio en la fauna de un ecosistema indica una alteración en uno o varios de los factores de éste.

Fauna silvestre o salvaje

Artículo principal: Vida silvestre.

La fauna se divide en distintos tipos de acuerdo al origen geográfico de donde provienen las especies que habitan un ecosistema o biótopos. La fauna silvestre o salvaje es aquella que vive sin intervención del hombre para su desarrollo o alimentación.

Fauna doméstica

La fauna doméstica, o fauna sometida a domesticación, está constituida por las especies domésticas propiamente dichas, es decir, aquellas especies sometidas al dominio del hombre, que se habitúan a vivir bajo este dominio sin necesidad de estar encerradas o sujetas y que en este estado se reproducen indefinidamente, teniendo este dominio como objetivo la explotación de la capacidad de diversos animales de producir trabajo, carne, lana, pieles, plumas, huevos, compañía y otros productos y servicios (el caballo, el buey, la oveja, la cabra, el gato, el perro, la gallina, el cerdo, entre otros).

Fauna en proceso de domesticación

La fauna en proceso de domesticación, está integrada por aquellos animales silvestres, sean autóctonos, exóticos o importados, criados zoo-técnicamente bajo el dominio del hombre en zoo criaderos bajo condiciones de cautiverio o semi cautiverio  que a través de las generaciones van perdiendo su carácter de salvajes para convertirse en domésticos y ser explotados con iguales fines que estos últimos. Se encuentran en este grupo poblaciones de coipo o nutria criolla, chinchilla, zorro plateado, visión, etc. Debido al hecho de que aún no pueden ser consideradas especies domésticas, tienen que ser encuadradas para su gestión como variedades de poblaciones silvestres manejadas mediante la zoo cría y, por lo tanto, manejadas como especies silvestres de una determinada zona geográfica.

 

 

la contaminación

La contaminación es la alteración nociva del estado natural de un medio como consecuencia de la introducción de un agente totalmente ajeno a ese medio (contaminante), causando inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en un medio físico o en un ser vivo.¹ El contaminante puede ser una sustancia química, energía (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraña, o una forma de energía, y otras veces una sustancia natural.

Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.

La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, el calentamiento global y en general, en el cambio climático.

Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los países que adhieren estas políticas. La contaminación esta generalmente ligada al desarrollo económico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medio ambiente para las actuales y futuras generaciones.

Historia de la Contaminación

Culturas antiguas

La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un artículo de 1983 de la revista Science: hollín hallado en el techo de cuevas prehistóricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas.²

Caricatura publicada en la revista satíricaPunch el 21 de julio 1855 sobre la contaminación del río Támesis que ocasionó en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación del aire fuera del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparición de metales (contaminación) asociados a los periodos de producción de metales de las civilizaciones griega, romana o china.³ Estas observaciones se pueden hacer mediante el análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histórico del la atmósfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de años con muestras de la atmósfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto más profundo es obtenida la muestra más antiguo será el registro de la atmósfera.

Primeros registros de la contaminación

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en un problema.^4 5

La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolución industrial. Londres también registró uno de los casos más extremos de contaminación del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río Támesis en 1858, esto dio lugar que poco después a la construcción del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolución industrial la que inició la contaminación como un problema medioambiental. La aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de producto químicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no tratados.

En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un pequeño Departamento de Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los Ángeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la década del 1940.⁶

La contaminación percibida a nivel local

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso está prohibido al comprobarse que se acumulan en las cadenas tróficas y por el peligro de contaminación de los alimentos.

La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, después de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En 1952 ocurriría un evento catastrófico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mató a unas 4 000 personas.⁷ Este trágico evento motivó la creación de una de las más importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.⁸

En los Estados Unidos la contaminación comenzó a recibir la atención pública a mediados de la década de 1950 y a principios de los años 1970, fechas que coinciden con la creación y aprobación de la Ley del Aire Limpio,⁸ la Ley del Agua Limpia, la Ley de Política Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminación en los Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el río Hudson por parte de la compañía General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.⁹ Otro suceso es el desastre ecológico en el barrio de Love Canal enNiagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation había enterrado en 1947 residuos químicos y dioxinas. Así, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con materiales cancerígenos disueltos, convirtiéndose así en una noticia a nivel nacional, y promoviendo la creación en 1980 de la Ley de Superfondo (en inglés «Superfund»), donde se incluye una lista de los agentes contaminantes más peligrosos.¹⁰

Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa ayudaron a revelar emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia química que aumenta el riesgo de cáncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La contaminación de los suelos industriales ayudó a la creación del término zona industrial abandonada, para identificar durante la planificación urbana los sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningún propósito. Después de la publicación del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en la mayor parte de países desarrollados.

Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operación Rayo de sol, en Nevada Test Site.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció la contaminación radioactiva, la cual puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de años.¹¹ Los países dedicados a la experimentación y fabricación de armas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha causado desastres ecológicos. En las décadas de 1950 y 1960, cuando aún existía la Unión Soviética, los desechos radioactivos producidos por la instalación nuclear Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el río Techa, ocasionando casos de leucemia en la población y afectando directamente a la provincia de Cheliábinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio «más contaminado de la Tierra».¹²

En la Guerra Fría se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigación y desarrollo armamentístico. El impacto negativo que ha tenido la contaminación nuclear sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radioactividad en la salud humana, son también algunas de las dificultades que complican el uso de la energía nuclear. La posibilidad de que ocurra una catástrofe como en los accidentes de Three Mile Island y Chernóbil hace desconfiar al público. Uno de los legados de las detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayoría de prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable incremento de los niveles de radioactividad.

[editar]La contaminación, un problema global

Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en las costas de Bretaña y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.

La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado como resultado que el problema de la contaminación sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se trata el asunto delcalentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el término contaminante orgánico persistente para describir un grupo de sustancias químicas entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentación sus efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en varios hábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial como el ártico, demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.

La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un público cada vez más informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como propósito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza.

[editar]Formas de contaminación

[editar]Clasificación según el tipo de contaminación

La contaminación está afectando a la composición de la atmósfera y algunos de estos cambios son perjudiciales para los humanos y los ecosistemas.(Esquema original: U.S.Climate Change Science Program Office)

En particular la contaminación está afectando al ciclo del carbono: un ciclo biogeoquímico de gran importancia en la regulación del clima de la Tierra y en él se ven implicadas actividades esenciales para el sostenimiento de la vida. (Esquema original: earthobservatory.nasa.gov)

La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes características. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminación, sus efectos y sus contaminantes más relevantes:

Contaminación atmosférica

Consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos. Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de nitrógeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustión de losvehículos. Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los óxidos del nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamaño en micrómetros, y es común en erupciones volcánicas. La contaminación atmosférica puede tener un carácter local, cuando los efectos ligados al foco de emisión afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carácter global, cuando las características del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.

Contaminación hídrica

Se da por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías y luego son transportados hacia ríos, penetrando en aguas subterráneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofización o descarga de basura. O por liberación descontrolada del gas de invernadero CO₂ que produce la acidificación de los océanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plásticos que contaminan los océanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminación del suelo

Ocurre cuando productos químicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo más significativos se encuentran los hidrocarburos como el petróleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en baterías, el Metil tert-butil éter (MTBE),¹³ los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. También los vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminación puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.

Contaminación por basura

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades industrializadas o que están en proceso de urbanización. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ríos y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el océano.

Basura espacial

Esta basura orbitando al rededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satélites viejos, restos de explosiones y pequeñas partículas artificiales. Esta basura puede generar serios daños en los satélites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satélites funcionales en más basura espacial produciendo un proceso llamado Síndrome de Kessler.

Contaminación radiactiva

Resultado de las actividades en física atómica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, también por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partículas alfa) La Contaminación radiactiva se trata más ampliamente en este artículo en la sección Radiación ionizante.

Contaminación genética

Es la transferencia incontrolada o no deseada de material genético (por medio de la fecundación) hacia una población salvaje. Tanto desde organismos genéticamente modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminación genética afecta el acervo génico (patrimonio genético) de una población o especie, y puede afectar la biodiversidad genética de una población o especie. Por ejemplo si a los organismos genéricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producirá la contaminación genética, y como resultado:¹⁴ 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extinción. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrán mostrar sus características. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generaría una pesadilla para los granjeros.

Contaminación electromagnética

Es producida por las radiaciones del espectro electromagnético generadas por equipos electrónicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensión y transformadores, las antenas de telefonía móvil, los electrodomésticos, etc. Esta contaminación puede producir peligros de tres tipos:

Peligros eléctricos capaces de inducir una corriente eléctrica o shock eléctrico que pueden dañar personas o animales, sobrecargar o dañar aparatos eléctricos, un ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen corrientes eléctricas en el campo magnético de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios satélites de comunicación generando problemas en periódicos y redes de radio y televisión de Canadá.¹⁵

Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiación electromagnética puede producir una corriente eléctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con combustible como por ejemplo gas natural.

Peligros biológicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnéticos pueden causar calentamiento dieléctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagnética. Existen controversias de si la contaminación electromagnética no ionizante produce o no efectos negativos sobre la salud (como el cáncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la salud.

Contaminación térmica

Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de energía, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hábitat específico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven.

Contaminación acústica en un barrio residencial londinense cercano al Aeropuerto de Heathrow.

Contaminación acústica

Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrés.

Contaminación visual

Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energía eléctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geográficoscomo las «cicatrices» producidas por la minería a cielo abierto, también por los vertederos a cielo abierto.

Contaminación lumínica

Incluye la sobre iluminación e interferencia astronómica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrónomos), esta contaminación se da durante la noche en cercanías de las ciudades, por esto los observatorios astronómicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.

Clasificación en función de la extensión de la fuente

Contaminación puntual

Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fábrica o el desagüe en el río de una red de alcantarillado.

Contaminación lineal

La que se produce a lo largo de una línea. Por ejemplo, la contaminación acústica, química, y residuos arrojados a lo largo de una autopista.

Contaminación difusa

La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La contaminación de suelos y acuíferos por los fertilizantes y pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. También es difusa la contaminación de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta allí contaminantes atmosféricos, como pasa con la lluvia ácida. Esto afecta a ciertas especies animales y vegetales, modifica la composición de los suelos y desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.

Degradabilidad

• Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio.

La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

• Contaminantes de degradación lenta o persistente: son aquellas sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitan décadas o incluso a veces más tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los plásticos.
• Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales físicos,químicos y biológicos.
• Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la acción de organismos vivos (generalmentebacterias especializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminación son las aguas residuales humanas en un río, las que se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposición.

Agentes contaminantes

Vertido de residuos sólidos urbanos

Los residuos urbanos son unas de las formas más comunes de contaminación, cada ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos. La minimización de residuos es una manera de combatir este mal.

Los residuos sólidos domésticos generan ingentes cantidades de desechos (orgánicos 30%, papel 25%, plásticos 7%, vidrio 8%, textiles 10%, minerales 10%, metales 10%). Es prioritario compatibilizar el desarrollo económico y social con la protección de la naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es sumamente necesario el reciclado o la minimización de residuos que evita el continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.¹⁶
Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias químicas que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterráneas), que emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas allí, o de vertederos antiguos de antes de los años 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la Unión Europea. Ha habido también un inusual descarga de policlorodibenzodioxinas, comúnmente llamadasDioxinas por simplicidad, como la TCDD.¹⁷

Residuos orgánicos

Los residuos orgánicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricación de un fertilizante eficaz y beneficioso para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las aguas desechadas por las grandes ciudades evitando así la dispersión de enfermedades prevenibles en humanos y animales.

Una causa de contaminación orgánica son los desechos animales de las granjas de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante contaminación, existe un gran número de estudios de investigación para conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos.¹⁸
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en países poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la población, como por ejemplo el cólera. Por esto si bien los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien de la salud de la población.

Sustancias químicas

En la actualidad existen del orden de 70.000 productos químicos sintéticos, incrementándose cada año en unos 200 a 1000 nuevas sustancias químicas.¹⁹ Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el medioambiente a largo plazo. Así el cáncer originado por un producto químico puede en algunos casos tardar de 15 a 40 años en manifestarse.

Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas

El sector de la agricultura es uno de los que más contaminación indirectamente produce. Los causantes de la contaminación son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la producción. Estos productos a través de las lluvias y de los riegos contaminan las aguas superficiales y los acuíferos.¹⁸
De acuerdo a la Convención de Estocolmo sobre Contaminantes orgánicos persistentes, 9 de los 12 más peligrosos y persistentes compuestos orgánicos son plaguicidas.^20 21
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a conocer una generalizada práctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y sustancias.²²

Estampilla sobre la descarga de desechos al mar.

Dioxinas y Polifenilos

Las dioxinas son una serie de compuestos químicos que son muy resistentes a una degradación química o bioquímica y por tanto terminan acumulándose en los organismos vivos. Se originan a partir de la reacción de cloro con materia orgánica y oxígeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existían, pero ha sido la industrialización de productos químicos orgánicos asociada al desarrollo económico que se ha producido en las siete últimas décadas, y ha originado su aparición en ciertos plásticos, pesticidas, insecticidas, etc. que contienen importantes cantidades de cloro.²³

Metales pesados

Los metales pesados representan una importante forma de contaminación antropogénica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen función biológica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales tóxicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre, el cinc, el estaño, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas aunque algunos se depositan en el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar a sus crecimiento, inhibir su reproducción e incluso convertirse en letales.

El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviación, aunque se ha reducido el uso en la mayoría de los países aún sigue empleando en la gasolina como producto antidetonante. La contaminación atmosférica que ha provocado la combustión de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita en las branquias de los peces provocándoles serios problemas respiratorios.

El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a través de su consumo a los humanos que son más sensibles a su toxicidad. Los límites legales máximos en España en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad Rovira i Virgili de Tarragona publicó en 2005 una aplicación para evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentración de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.^24 25

Cianuro

El cianuro es un anión de representación CN^– y consiste de un átomo de carbono con un enlace triple con un átomo de nitrógeno. Los cianuros son más comúnmente referidos a sales con el anión CN⁻.^26 27La mayoría de los cianuros son altamente tóxicos.²⁸ Un envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo esta expuesto a un compuesto que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado puede ser seguro.
En la minería se lo utiliza para la extracción del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso muy controversial²⁹ y debido a esto su uso está prohibido en varios países y territorios.³⁰ Esto se debe a varios desastres ecológicos ocurridos debido a derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas. Y a que por el proceso de cianuración del oro aparte de obtener los metales requeridos también se extraen metales pesados de poca importancia económica que quedan depositados en los diques de cola, y algunas veces estos son abandonados sin realizar procesos de remediación.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero de 2000 en el norte de Rumania, cuando se derramo 130.000 metros cúbicos de cianuro diluido en agua que luego llegó a los ríos Danubio y Tiszaa través de ríos tributarios.³¹ La alta concentración de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destrucción de la fauna y la flora acuáticas en el río Someş y luego en el Tisza. Los efectos del derrame llegaron hasta el mar Negro. Hungría presentó una denuncia contra la empresa australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul de Baia Mare.

Detergentes y dispersantes de petróleo

Avión de la fuerza aérea de EEUU, esparciendo dispersante sobre la fuga de petróleo del Deepwater Horizon en el golfo de México.

El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron 10,2 millones de Toneladas y las estimaciones para 2005 eran 13,8 millones de Toneladas.

Los dispersantes de petróleo son líquidos utilizados en los derrames de petróleo y cumplen la función de hacer soluble el petróleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua hacia la columna de agua‎. Existen varias marcas de dispersantes, una de las más conocidas es Corexit, utilizada en los desastres ambientales deExxon Valdez y el reciente derrame de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a veces ser más tóxicos para el medio ambiente y la salud que el mismo petróleo y de bioacumularse en los tejidos de seres vivos.^32 33 Además el hecho de que los dispersantes transfieran el petróleo flotante hacia la columna de agua significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de ellos.

Petróleo

Toxicidad

El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son altamentetóxicos y causan cáncer (carcinógenos). El petróleo es «muy letal» para los peces, los mata rápidamente a una concentración de 4000 partes por millón (ppm)³⁴ (0.4%). «Alcanza solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua de mar tóxicos para la vida salvaje.»³⁵ Es equivalente la concentración de 1 ppm de petróleo o destilados de este para causar enfermedades congénitas en aves.³⁶

El benceno esta presente en el petróleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en humanos.³⁷ Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a las personas expuestas a este compuesto, más susceptibles a infecciones.³⁷ «Estudios han relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billón (ppb) a leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y el sistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 años.»³⁸

Extracción

La extracción de petróleo es simplemente remover el petróleo de un reservorio. Este es a menudo recuperado como una emulsión de agua y petróleo, y se utilizan químicos demulsificantes para separar el petróleo del agua. La extracción de petróleo es costosa y muchas veces daña el medio ambiente. La extracción ha evolucionado mucho desde sus principios sumándose al proceso de extracción una amplia variedad de técnicas y nuevas tecnologías, pero aún en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de la región y se produjeron muchos problemas de salud a la población. Esto fue debido a que la empresa encargada de la explotación de los pozos petrolíferos no trato el agua producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon en piletas al aire libre sin ningún tratamiento previo, esto produjo que estas aguas contaminadas se filtraran a los suelos, ríos y napas subterráneas de la región.

[editar]Plásticos

Entre los residuos domésticos los plásticos son uno de los principales componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20% de su volumen. Son unos materiales muy resistentes a la degradación que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayoría de los países y hoy ha cobrado un gran protagonismo.¹⁶

Se conocen por sus siglas en inglés: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), etc.¹⁶

Dada su alta resistencia a la degradación y lo útil que resulta su empleo, en la actualidad prácticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferación como residuo sería el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de plástico responde a una composición diferente lo que impide su reciclado. Lo idóneo sería homogeneizar la recogida por tipo de plástico pero de momento este problema no está resuelto.¹⁶ El plástico a sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar independientemente de lo útil que sea.

[editar]Combustión

La combustión del petróleo y sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos). El CO2 y los NOx (óxidos nitrosos) son gases de efecto invernaderoque generan el cambio climático y la acidificación de los océanos. Mientras que los SOx (óxidos de azufre) son poderosos productores de lluvia ácida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.

Foto satelital del derrame de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en el Golfo de México en 2010.

Derrames de petróleo

Los derrames son la descargas de petróleo líquido u otro tipo hidrocarburo al medio ambiente debido a la actividad del hombre. El término hace referencia a derrames en los océanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros, plataformas petrolíferas, plataformas de perforación, pozos petrolíferos, también los derrames pueden ser de productos ya refinados como la gasolina, el diésel u otros productos similares. El limpiado de los derrames toma meses o incluso años.³⁹ El petróleo también puede aparecer en el ambiente marino por medio de filtraciones naturales,⁴⁰ aunque estas filtraciones liberan bajas cantidades de petróleo comparado con un derrame convencional.

Para la remediación de los derrames se utiliza una amplia variedad de técnicas⁴¹ desde recolectar el petróleo, a usar biorremediadores (usando micro organismos)⁴² o agentes biólogicos⁴³ para destruir o remover el petróleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el petróleo para luego retirarlo, también aspirando petróleo y agua mediante vació y luego centrifugando se puede separan el agua del petróleo.

Existe una gran cantidad de derrames de petróleo, uno de los más importantes fue el de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en el golfo de México que se hundió el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosión que había tenido lugar dos días antes provocando uno de los más importantes derrames de petróleo en la historia de Estados Unidos. Según datos de los Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum (BP) vertió 780 millones de litros,⁴⁴ y afecto 4.800 kilómetros de costas y marismas y 220.000 kilómetros cuadrados de agua cerrados a la pesca.⁴⁵ Esto provocó un desastre ecológico y económico para la región. La BP se ocupó de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza, repartió miles de millones de dólares en compensaciones, y afronta miles de juicios por indemnizaciones.⁴⁵ Un estudio publicado en Science concluye que la desaparición de la marea negra es más lenta de lo esperado, encontrándose bajo la superficie, lo que podría suponer un grave riesgo para la fauna marina.^46 47 48 Otro estudio informo que el 80% del crudo no ha sido recuperado y que las cifras de crudo vertido podrían ser aún mayores a las oficiales.⁴⁹

Radiación ionizante

Se denomina contaminación radioactiva a la presencia no deseada de sustancias radiactivas en el entorno y esta no da indicación de la magnitud de los riesgos inherentes a esta contaminación. Esta contaminación puede proceder de radioisótopos naturales o artificiales.

Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos químicos y sus isótopos y de los rayos cósmicos, son las responsables del 80% de la dosis recibida por las personas en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes médicas como los rayos x. Bajas dosis de radiación no son peligrosas, el problema ocurre cuando una persona esta expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiación.

Las fuentes artificiales pueden provenir de el derrame o accidentes en la producción o uso de radioisótopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente de bombas atómicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioisótopos provenientes de la medicina nuclear o el xenón que se libera durante el reprocesamiento nuclear de combustible nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares.

Niveles de contaminación

Los niveles de contaminación pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden aún ser detectados por los instrumentos, y se deja que los radioisótopos decaigan (pierdan su radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se procede a la limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiación son más peligrosos para las personas y el medio ambiente. Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiación, ambas externamente e internamente, debido aaccidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de material radioactivo. Los efectos biológicos de exposición externa a contaminación radioactiva no son distintos a las fuentes de radiación como maquinas de rayos x, y son dependientes de la dosis absorbida.

Efectos Biológicos

Los efectos biológicos del deposito de radioisótopos depende en gran medida de la actividad (del radioisótopo) y la biodistribución y tasas de eliminación de los radioisótopos, también depende del elemento químico. Los efectos también dependen de la toxicidad química del material depositado, independientemente de su radioactividad. Algunos radioisótopos se distribuyen en todo el cuerpo y son rápidamente removidos, como es el caso del agua tritiada. Algunos órganos concentran ciertos elementos y también los radioisótopos de sus variantes radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminación de los radioisótopos. Por ejemplo, la glándula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al cuerpo. Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden dañar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un producto común de la fisión nuclear; fue uno de los mayores componentes radioactivos liberados en el accidente de Chernóbil dejando nueve casos pediátricos de cáncer tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de Fukushima I el gobierno japonés entregó dosis de yodo a la población afectada para prevenir casos de cáncer tiroideo.⁵⁰ Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo receptiva que es la tiroides al yodo.

Casos

Fotografía de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en enero de 1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki. Una tarjeta de presentación de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda «Quiero que usted entienda, aunque sólo sea un poco, el horror de las armas nucleares».⁵¹Taniguchi recibió varias operaciones en los años posteriores a causa delenvenenamiento por radiación.

En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japón los ataques nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastación que producen las bombas y su contaminación radioactiva. Se estima que hacia finales de 1945, las bombas habían matado a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki,⁵² aunque sólo la mitad había fallecido los días de los bombardeos. Entre las víctimas, del 15 al 20% murieron por lesiones o enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiación.⁵³

Uno de los casos más famosos que se produjo en una planta de energía nuclear en Ucrania, fue el accidente de Chernóbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una prueba en el reactor nuclear 4 que llevó a un sobrecalentamiento en el centro del reactor y que evoluciono en una fusión de núcleo, lo que produjo una explosión de hidrógeno que libero a medioambiente materiales radiactivos y/o tóxicos. Se estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada enHiroshima en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas y forzó al gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de 116 000 personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en, al menos, 13 países de Europa central y oriental.⁵⁴ Luego del accidente se inició una masiva descontaminación con la participación de 600 000 personas denominadas liquidadores, el reactor Nº4 que fue destruido totalmente y fue aislado con un sarcófago de hormigón armadopara prevenir el escape adicional de la radiación, se aisló una zona en un radio de 30 Km al rededor del reactor denominada Zona de alienación. Poco después del accidente varios países europeos instauraron medidas para limitar el efecto sobre la salud humana de la contaminación de los campos y los bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentación de los animales y se controlaron los niveles de radiación en la leche. También se impusieron restricciones al acceso a las zonas forestales, a la caza y a la recolección de leña, bayas y setas.⁵⁵

Opinión pública

Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el terremoto y tsunami de Japón el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto en la opinión pública. Esto llevó al primer ministro de Japón Naoto Kan a congelar la construcción de nuevas plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japón debería abandonar gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica esta tecnología. Esto significaría un cambio rotundo en la matriz energética de este país.⁵⁶ Kan busca promover la energía renovable para Japón.⁵⁷ Alemania también dio marcha atrás a su programa nuclear cuando la canciller alemana Angela Merkel decidió cerrar todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar un importante impulso a energías más eficientes y renovables, manteniendo sus objetivos de reducir las emisiones de CO₂. Este giro en la política energética fue influenciado por el accidente nuclear en Japón sumado 30 años de movimientos ciudadanos en contra de la energía nuclear.^58 59

Gases contaminantes

En la Tierra a partir del año 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por combustión de combustibles fósiles, tanto las de petróleo como las de carbón y gas natural.

Las emisiones del motor de los vehículos es una de las primeras causas de la contaminación del aire.^60 61 62 China, Estados Unidos, Rusia, México, y Japónson los líderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminación del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetación natural, también por el rociado de pesticidas y herbicidas.⁶³

Gases de efecto invernadero

Artículo principal: Gas de efecto invernadero.

Son gases en la atmósfera que absorben y emiten radiación solar dentro del rango infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental de el efecto invernadero.⁶⁴Los principales gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre son el vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno, y el ozono. En el sistema solar, las atmósferas de Venus, Marte, y Titán también contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria 33 °C (59 °F)⁶⁵ más fría que el presente.^66 67 68

Si bien todos ellos – salvo algunos compuestos como los CFC – son naturales, en tanto que existen en la atmósfera desde antes de la aparición de los seres humanos. Desde el comienzo de la revolución industrial, la quema de combustibles fósiles ha contribuido al incremento de los óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono en la atmósfera, este último de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorción de una gran parte de las emisiones a través de diversos «sumideros» naturales presentes en el Ciclo del carbono.^69 70 Se estima que también el metano está aumentando su presencia por razones antropogénicas (debidas a la actividad humana). Además, a este incremento de emisiones se suman otros problemas, como la deforestación, que han reducido la cantidad de dióxido de carbono retenida en materia orgánica, contribuyendo así indirectamente al aumento antropogénico del efecto invernadero. Asimismo, el excesivo dióxido de carbono está acidificando los océanos y reduciendo el fitoplacton.

El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO₂, CH₄, N₂O, además de tres gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo.⁷¹ Sin embargo este protocolo vence en el 2012.

[editar]Gases supresores de la capa de ozono

Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monóxido de nitrógeno (NO), óxido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl), y Bromo atómico (Br)) que se liberan a la atmósfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son gases que reducen el ozono presente en la atmósfera provocando el agujero de ozono en los polos terrestres, mediante una reacción fotoquímica que se produce en la estratosfera debido a la presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de refrigeración y en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibió el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un tratado internacional que prevee la recuperación de la capa de ozono para el año 2050 si se cumple el tratado

Gases que provocan la lluvia ácida

Esmog

Esmog fotoquímico sobre laCiudad de México en diciembre de 2010.

El esmog es una forma de contaminación atmosférica derivada de la combustión vehicular de los motores de combustión interna y las emisiones industriales, que reaccionan en la atmósfera con la luz solar para formar un contaminante secundario que se combina con las emisiones primarias para formar esmog fotoquímico.

El esmog fotoquímico fue descubierto en 1950, y es una reacción de la luz solar con óxidos de nitrógeno y Compuestos orgánicos volátiles en la atmósfera, que dejamaterial particulado en suspensión y ozono troposferico.⁷³

El esmog fotoquímico es considerado un problema en la industrialización moderna. Esta presente en todas las ciudades modernas, aunque mas comúnmente en ciudades soleadas, cálidas, de clima seco y con una gran cantidad de veihculos a motor.⁷⁴ Por ser contaminación atmosférica puede viajar con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron este esmog. La principal manera de reducir este tipo de contaminación es reducir o regular el transporte de vehículos y las emisiones industriales.